大国者下流，天下之交，天下之牝。牝常以静胜牡，以静为下。
【译文】
大国要像居于江河下游一样，处于天下交汇之处，处于天下阴柔之位。雌性常以安静胜过雄性，因为安静处于下方。
【注释】
下流
下游，指低下之处。
交
交汇之处。
牝
雌性，指阴柔。
牡
雄性，指阳刚。
大国者下流
天下之交
天下之牝
以静胜牡
故大国以下小国，则取小国；小国以下大国，则取大国。故或下以取，或下而取。
【译文】
所以大国以谦下对待小国，就能取得小国的归附；小国以谦下对待大国，就能取得大国的容纳。所以有的以谦下取得归附，有的以谦下取得容纳。
【注释】
以下
以谦下。
取
取得归附或容纳。
【赏析】
"下"是本章的核心。大国下则取小国，小国下则取大国。谦下是外交的根本原则，也是"柔弱胜刚强"在国际关系中的运用。
大国以下小国
小国以下大国
或下以取
或下而取
大国不过欲兼畜人，小国不过欲入事人。夫两者各得其所欲，大者宜为下。
【译文】
大国不过想兼蓄小国，小国不过想侍奉大国。如果两者都能满足各自的欲望，那么大国更应该处于谦下之位。
【注释】
各得其所欲
各自满足欲望。
兼畜
兼收并蓄。
入事
入朝侍奉。
【赏析】
大国宜为下：因为大国处于强势地位，更容易恃强凌弱。所以老子特别强调大国要谦下。"大者宜为下"是老子对强者的告诫。
兼畜人
入事人
大者宜为下
大国要像水之下流，以静、以下、以柔来处世。"牝常以静胜牡"是老子重要的政治哲学：以柔克刚，以静制动。