《道德经》，又称《老子》，春秋末期老子所著，是中国哲学史上第一部完整的哲学著作，道家思想之宗源，万经之王。全书五千余言，分上下两篇：上篇《道经》三十七章，论宇宙本体与万物生成之理；下篇《德经》四十四章，论处世修身与治国用兵之道。道为体，德为用，体用合一，浑然天成。
《道德经》，又称《老子》，是春秋末期老子所著的哲学经典，是中国哲学史上第一部完整的哲学著作，道家思想的源头，被誉为"万经之王"。全书约五千字，分为上下两篇：上篇《道经》三十七章，论述宇宙的本体和万物生成的原理；下篇《德经》四十四章，论述处世修身和治国用兵的方法。"道"是根本，"德"是应用，本体与应用合而为一，浑然天成。
老子者，楚苦县厉乡曲仁里人也，姓李氏，名耳，字聃，周守藏室之史也。孔子适周，将问礼于老子。老子曰："子所言者，其人与骨皆已朽矣，独其言在耳。且君子得其时则驾，不得其时则蓬累而行。吾闻之，良贾深藏若虚，君子盛德容貌若愚。去子之骄气与多欲，态色与淫志，是皆无益于子之身。吾所以告子，若是而已。"孔子去，谓弟子曰："鸟，吾知其能飞；鱼，吾知其能游；兽，吾知其能走。走者可以为罔，游者可以为纶，飞者可以为矰。至于龙，吾不能知其乘风云而上天。吾今日见老子，其犹龙邪！"
老子是楚国苦县厉乡曲仁里人，姓李，名耳，字聃，担任周朝守藏室的史官。孔子到周都，要向老子请教礼。老子说："你所说的那些礼，倡导它的人和骨头都已经腐朽了，只有他的言论还在。况且君子时运来了就驾着车出去做官，生不逢时就像蓬草一样随风飘转。我听说，善于经商的人把货物隐藏起来，好像什么都没有；君子具有高尚的品德，容貌却好像很愚钝。抛弃你的骄气和过多的欲望，抛弃你做作的情态神色和过大的志向，这些对于你自身都是没有好处的。我能告诉你的，就只有这些了。"孔子离去后，对弟子们说："鸟，我知道它能飞；鱼，我知道它能游；兽，我知道它能跑。会跑的可以织网捕获它，会游的可制丝线去钓它，会飞的可以用箭去射它。至于龙，我就不知道它能驾着风云飞腾升天。我今天见到的老子，大概就像龙一样吧！"
此段出自《史记·老子韩非列传》，记载了孔子问礼于老子的典故。老子告诫孔子去骄气、寡欲望，孔子以"龙"喻老子，表达对其高深莫测的敬仰。这是理解老子人格与思想境界的重要史料。
道可道，非常道；名可名，非常名。无名，天地之始；有名，万物之母。故常无欲，以观其妙；常有欲，以观其徼。此两者同出而异名，同谓之玄。玄之又玄，众妙之门。——此开宗明义第一章，揭示全书之纲：道不可言说，超越名相，为宇宙万物之本源。欲窥其妙，须以无欲之心；欲察其迹，须以有欲之眼。有无相生，玄之又玄，此乃进入一切奥妙的总门。
"道"如果可以用言语来表述，那它就不是永恒的"道"；"名"如果可以用文辞去命名，那它就不是永恒的"名"。"无"用来表述天地浑沌未开之际的状况；"有"则是宇宙万物产生之本原的命名。因此，要常从"无"中去观察领悟"道"的奥妙；要常从"有"中去观察体会"道"的端倪。"无"与"有"这两者，来源相同而名称相异，都可以称之为玄妙、深远。玄妙又玄妙，深远又深远，这是宇宙天地万物之奥妙的总门。
第一章为全书总纲。老子开宗明义：真正的"道"不可言说，超越一切概念和名相。"无"是天地未分之前的混沌状态，"有"是万物生成的根源。通过"无欲"可以体悟道的奥妙，通过"有欲"可以观察道的迹象。有无同出而异名，玄之又玄，这是进入一切真理的大门。
全书八十一章，约五千言，字字珠玑，句句警策。其论道则渊深玄妙，其论德则质朴无华，其论政则无为而治，其论兵则哀兵必胜，其论生则柔弱处上，其论死则归根复命。文约义丰，辞简理深。或正言若反，或寓言托物，或排比铺陈，或格言警句。读之如饮醇醪，久而弥香；思之若探幽谷，愈入愈深。两千五百年来，注家蜂起，诠释万千，而其真意，总在读者之心悟。
全书共八十一章，约五千字，每个字都像珍珠一样珍贵，每句话都是警世的格言。论述"道"则深奥玄妙，论述"德"则朴素无华，论述政治则主张无为而治，论述军事则主张哀兵必胜，论述生命则主张柔弱处上，论述死亡则主张回归本根复归本性。文字简约而意义丰富，言辞简洁而道理深刻。有时正面的话听起来像反话，有时用寓言寄托深意，有时用排比铺陈气势，有时用格言警句发人深省。读它就像喝醇厚的美酒，时间越长越香；思考它就像探索幽深的山谷，越往里走越深。两千五百年来，注释者众多，解释千千万万，而它真正的意义，总是在读者的心中领悟。
这是对《道德经》全书的总体评价。从道、德、政、兵、生、死六个维度概括全书内容，强调其文约义丰、辞简理深的文学特质，以及正言若反、寓言托物的表达方式。两千五百年的注释传统，证明了其思想的永恒价值。
《道德经》是中国哲学的奠基之作，其思想影响了儒、释、道三教，并远播海外，成为人类文明的共同财富。全书以"道"为核心，探讨宇宙本源、人生真谛与治国方略，其智慧穿越两千五百年而历久弥新。